El relato que cambió todo, Un día perfecto para el pez plátano (A Perfect Day for Bananafish) .Este cuento no solo es una pieza maestra de la narrativa breve, sino que es la piedra fundacional del "Universo Glass", la saga familiar que obsesionaría a Salinger el resto de su vida.
La historia ocurre en un hotel de lujo en Florida, poco después de la Segunda Guerra Mundial. El relato está dividido en dos partes brutalmente opuestas:
El contraste entre el bullicio superficial del hotel y la soledad introspectiva de un veterano de guerra que solo encuentra refugio en la inocencia infantil.
El teléfono: Una conversación superficial y materialista entre una joven esposa (Muriel) y su madre. Hablan de ropa, de chismes y, de forma casi casual, del estado mental "peligroso" de Seymour Glass, el esposo de Muriel.
La playa: Seymour está solo en la arena, lejos de la frivolidad del hotel. Allí se encuentra con Sybil, una niña pequeña. Con ella, Seymour es tierno, divertido y parece estar en paz.
En la playa, Seymour le cuenta a Sybil una historia fantástica sobre los peces plátano: criaturas que entran en un agujero para comerse tantos plátanos que engordan tanto que no pueden salir y mueren de "fiebre del plátano".
Esta es una de las metáforas más potentes de Salinger. Los peces representan al ser humano (y al propio Seymour) que, al intentar consumir las experiencias o los deseos del mundo adulto, quedan atrapados en una realidad de la que no pueden escapar. La "fiebre" es la saturación de un alma demasiado sensible para la crudeza de la vida moderna.
Salinger escribió este cuento poco después de regresar de la guerra. Seymour es un veterano que sufre de lo que hoy llamaríamos Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT). El contraste entre la pureza de la niña (Sybil) y la vacuidad de su esposa (Muriel) es lo que empuja el desenlace.
Dato curioso: Cuando este cuento se publicó en The New Yorker en 1948, el impacto fue tal que la revista le ofreció a Salinger un contrato de "derecho de primera opción" para todo lo que escribiera en el futuro.
Establece el tema principal de toda su obra: la imposibilidad de mantener la inocencia en un mundo de adultos "falsos". Seymour Glass se convirtió en el "santo laico" de Salinger, un personaje que sabía demasiado, sentía demasiado y, finalmente, no encontraba lugar en la sociedad.
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